بیست‌ودومین دوره لیگ برتر فوتبال ایران در شرایطی آغاز شد که یکی از اتفاقات مهم و ویژه، بازگشت تیم ریشه‌دار و قدیمی ملوان به لیگ برتر بود. ملوانی‌ها با هدایت مازیار زارع توانستند هم قهرمانی لیگ دسته اول را به‌دست آورند و هم راهی لیگ برتر شوند تا به دوری ۶ ساله خود از سطح اول فوتبال ایران پایان بدهند. هواداران پرشور ملوان امیدوار بودند تا تیم‌شان در بازگشت دوباره به لیگ برتر بتواند روزهای خوبی را تجربه کند.
شاگردان زارع شروع ناموفقی در لیگ بیست‌ودوم داشتند و بعد از شکست برابر پیکان، در خانه مقابل استقلال باختی ۳ گله را تجربه کردند تا خیلی زود به قعر جدول بروند و آخرین تیم جدول رده‌بندی لیگ بیست‌ودوم شوند. ۲ تساوی پیاپی مقابل نساجی و ذوب‌آهن گره‌گشای ملوانی‌ها نبود و آن‌ها نتوانستند از قعرنشینی فرار کنند و جایگاه خود را تغییر بدهند.
حضور دستیار خارجی هم گره‌گشا نبود
ملوان در هفته پنجم و در دیدار با گل‌گهر سیرجان شکستی یک گله را تجربه کرد تا روزهای بحرانی این تیم در لیگ برتر فوتبال ایران ادامه داشته باشد و مدیران باشگاه ملوان بندرانزلی تصمیم گرفتند تا کادرفنی تیم خود را تقویت خود کنند و به سراغ جذب اریکو پینهال مربی سابق آلمریا اسپانیا رفتند تا او در قامت دستیار اول به کادرفنی ملوان اضافه شود و در کنار مازیار زارع حضور پیدا کند.
ملوانی‌ها مهیای حضور در هفته ششم لیگ برتر مقابل فولاد خوزستان شدند که این دیدار از سوی سازمان لیگ به دلیل شرایط آب‌وهوایی انزلی معوق شد تا فرصتی ویژه‌ای تا پایان تعطیلات فیفادی برای آماده‌سازی بیشتر بازیکنان ملوان در اختیار کادرفنی قرار گیرد و آن‌ها بتوانند خود را برای فرار از بحران آماده کنند.
شاگردان مازیار زارع در هفته هفتم لیگ برتر در اراک به مصاف آلومینیوم رفتند اما با مربی پرتغالی هم شرایط تغییری نکرد و تعطیلات ۲۵ روزه هم به کمک ملوانی‌ها نیامد و آن‌ها اراک را هم دست خالی و با قبول یک شکست دیگر ترک کردند تا با ۲ تساوی و ۴ شکست، قعرنشینی‌شان در جدول لیگ بیست‌ودوم تمدید شود.
بازی سرنوشت‌ساز؛ فراز بزرگ مازیار؟
مازیار زارع که خود سابقه کاپیتانی در تیم ملوان را دارد، در ۳۷ سالگی به عنوان جوان‌ترین سرمربی در لیگ بیست‌ودوم شاغل است و روزهای بسیار سختی را در اولین تجربه سرمربیگری‌اش در لیگ برتر می‌گذراند. ملوانی‌ها بعد از ۲ تساوی و ۴ شکست باید در هفته هشتم در دیداری سرنوشت‌ساز و حساس به مصاف صنعت‌نفت آبادان بروند، دیداری که شاید سرنوشت آینده کاری مازیار زارع را هم در ملوان مشخص کند.
صنعت‌نفت آبادان با ۵ امتیاز نزدیک‌ترین تیم به ملوان در جدول رده‌بندی است و تقابل تیم‌های پانزدهم و شانزدهم جدول یکی از مهم‌ترین دیدارهای هفته هشتم لیگ برتر فوتبال ایران به شمار می‌آید. زارع باید در مقابل یکی از کهنه‌کارترین سرمربیان فوتبال ایران یعنی فیروز کریمی شاگردانش را در خانه به میدان بفرستد و برای حفظ موقعیت خود در کسوت سرمربی ملوان، راهی جز پیروزی برابر صنعت‌نفت در مقابل سرمربی جوان انزلی‌چی‌ها نیست.
رضا پرکاس سرمربی سابق صنعت‌نفت آبادان، اولین اخراجی لیگ بیست‌ودوم بود و او جای خود را به فیروز کریمی داد و حالا به نظر می‌رسد تساوی یا شکست در دیدار حساس برابر صنعت‌نفت آبادان به عنوان یکی از تیم‌های حاضر در کورس بقا در لیگ برتر می‌تواند حکم اخراج مازیار زارع را هم بنویسد و باید دید سرمربی جوان ملوانی‌ها می‌تواند تیمش را از مهلکه سقوط نجات بدهد یا با ثبت یک ناکامی دیگر، کاسه صبر مدیران ملوان را لبریز خواهد کرد و جایگاه خود به عنوان سرمربی تیم ملوان را از دست می‌دهد.
